Solidariteit met de veroordeelde Wit-Russische activiste Olga Karach

Op 8 juli 2024 heeft het Brests Regionaal Gerechtshof een vonnis uitgesproken in de zaak van mensenrechtenverdediger Olga Karach, hoofd van het Internationaal Centrum voor Burgerinitiatieven "Our House" (Nash Dom).

Olga Karach wordt beschuldigd van "samenzwering om de macht met ongrondwettelijke middelen te grijpen" (artikel 357, deel 1 van het Wit-Russische Strafwetboek); "bevordering van extremistische activiteiten" (artikel 361-4, delen 1 en 2 van het Wit-Russische Strafwetboek); en "het in diskrediet brengen van de Republiek Belarus" (artikel 369-1 van het Strafwetboek).

Via haar organisatie 'Our House' voert Karach verschillende activiteiten uit ter verdediging van mensenrechten en voor het recht op gewetensbezwaren tegen militaire dienst in Wit-Rusland. Zij ondersteunt ook Wit-Russische burgers die naar andere landen zijn gevlucht om militaire dienst in Wit-Rusland en mogelijke militaire activiteiten ter ondersteuning van de illegale Russische agressie tegen Oekraïne te vermijden.

Vanwege deze activiteiten is ze onderworpen aan meerdere vervolgingen en loopt ze zelfs het risico op uitzetting uit Litouwen, waar ze momenteel bescherming zoekt.

Naast de beslissing die op 8 juli werd aangekondigd, wacht ze ook nog op uitspraken in twee andere zaken waarin ze terechtstaat. Karach heeft verklaard dat ze in een van deze zaken de doodstraf of 25 jaar gevangenisstraf verwacht. Dit toont duidelijk de risico's waaraan Wit-Russische mensenrechtenverdedigers zijn blootgesteld.

Olga Karach wordt bedreigd, berecht en gestraft voor haar vredeswerk, en dat is simpelweg onacceptabel! Wij staan solidair met mensenrechtenverdediger Olga Karach en zullen haar zaak nauwlettend blijven volgen.

Olga Karach was te gast op ons webinar bij Pax Christi Vlaanderen over gewetensbezwaarden in december vorig jaar. Ze deelde haar inzichten en ervaringen met betrekking tot de situatie in Wit-Rusland en de uitdagingen waarmee gewetensbezwaarden worden geconfronteerd. Hier is de informatie van het webinar dat wij met haar organiseerden: Oorlog in Oekraïne: situatie van gewetensbezwaarden - online event | Pax Christi.

Daarnaast nam Olga Karach ook deel aan een workshop over Deep Democracy, waar Pax Christi Vlaanderen mede-organisator van was. Haar bijdragen en de dialoog die ze aanging tijdens deze evenementen waren van onschatbare waarde.

We hebben een brief gestuurd naar de Belgische Minister van Buitenlandse Zaken, mevrouw Hadja Lahbib. In deze brief hebben we gevraagd om meer aandacht te besteden aan de verontrustende veroordelingen van enkele mensenrechtenactivisten in Belarus, waaronder de ons goed bekende Olga Karach, en om de situatie van mensenrechtenactivisten en politieke gevangenen in Belarus ter harte te nemen.

Onze gedachten zijn vandaag bij de politieke activisten in Belarus, en in het bijzonder bij Olga Karach. We hopen dat we door onze aandacht op dit probleem te vestigen, druk kunnen uitoefenen op de regering in Belarus om Olga en andere activisten onmiddellijk vrij te laten. Help ons door deze informatie zo veel mogelijk te verspreiden. Deel de petitie op Change.org.